SS Great Britain in Bristol: het schip, het dok en Brunel

De SS Great Britain ligt in het Great Western Dockyard op een glazen “sea”. Toen ze in 1843 te water ging, was ze volgens Bristol Dockyards het grootste schip ter wereld: van ijzer, met een schroef, het model voor latere oceaanliners. Het bezoek zit in drie stukken. Eerst het nieuwe museum: wie haar bouwde, de migranten op weg naar Australië, reizen naar de Krim en India, en verhalen uit het archief van het Brunel Institute — meer dan 75.000 tekeningen, brieven en objecten.

Daarna ga je aan boord. In Steerage zit je in de sfeer van een reis van zestig dagen naar Australië. In de Galley kookte de kok volgens het park voor meer dan zeshonderd mensen per dag. Op het Prom Deck heeft elke hut een verhaal, van scheepsarts tot salon, en staat een verkleedkist. In de Engine Room zit een werkende replica van Brunels motor van duizend pk, met drie ketels eronder. De First-Class Dining Saloon is de eetzaal van de eerste klas. Op het Weather Deck gaat het over de eerste reis naar New York; vanaf het dek kijk je uit over de haven van Bristol.

Onder het glas daal je de Dry Dock in. De ijzeren romp hangt in het dok waarin ze gebouwd is. Conservatie draait hier door, zodat de huid niet verder wegroest. In 1970 kwam ze terug naar Bristol, na jaren op de Falklands. Vanaf het dok zie je ook de Albion Dockyard: een werkende, Grade II-listed werf waar nog schepen worden onderhouden.