Chellah in Rabat: Sala Colonia en de merinidengraven

Het Site archéologique de Chellah ligt in Rabat op de linkeroever van de Bouregreg, vlak ten oosten van het koninklijk paleis en bij de almohadische wallen. Een merinidische muur van een kilometer ligt rond 7 hectare. Binnen die muur liggen een antieke stad en een merinidische necropolis. De plek heette in de oudheid Sala Colonia. In de middeleeuwen kwam daar Shâlla overheen, de begraafplaats van de meriniden.

Op het terrein liggen de ruïnes van de oude stad, deels ingenomen door de necropolis. In de geschiedenis zetten de Romeinen er versterkingen, thermen, tempels en huizen neer. De opgravingen tonen een monumentale wijk met drie Mauretanische tempels, een forum en een capitool. In die wijk horen ook een basiliek, een curie, een nymphaeum en een triomfboog. Een nymphaeum is hier het fonteinmonument. De thermen zijn de baden. Latijnse inscripties horen bij die Romeinse laag.

De meriniden gebruikten Chellah als koninklijke necropolis. Hun tijd loopt van de dertiende tot de vijftiende eeuw, de dynastie zelf van 1269 tot 1465. Sultans en andere figuren van het hof liggen in versierde mausolea. Spitsbogen, koefisch schrift, geometrische motieven en arabesken sieren de graven. Op de hoofdpoort staat een koefische tekst. Uit de vondsten blijkt dat sultan Abu el Hassan de bouw van de wal van deze ribat beval, en dat het werk klaar was aan het einde van het jaar 739. Dat hidjra-jaar is 1339.