Golden Gate Highlands bij Clarens: rotsen en gieren

In het noordoosten van de Vrijstaat, in de uitlopers van de Maluti, staan twee zandstenen kliffen tegenover elkaar over de weg. Bij zonsondergang wordt die gele steen goud. Zo komt Golden Gate Highlands National Park aan zijn naam, met Clarens als dichtstbijzijnde plaats.

De lagen liggen in drieën op elkaar. De rode Elliot Mudstone hoort bij een natte vlakte van ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Daarboven ligt de Clarens Sandstone, een woestijnlaag van 190 tot 196 miljoen jaar, zwak gesteente uit oude duinen. De Drakensberg Basalt is ongeveer 183 miljoen jaar oud. Waar zachte steen wegslijt, blijven grotten en overhangen over. Bij Rooidraai snijdt een dyke door de rots. Zwarte strepen op de wand zijn mineralen die uit het basalt sijpelen.

Op de vlaktes rond het Basotho Cultural Village zie je volgens het park het vaakst blesbokken en springbokken. De bontebok komt in dit park niet voor. Het zwart wildebeest is veel kleiner dan het blauwe. Mannetje en vrouwtje dragen hoorns, de hals is licht, en de roep klinkt als ‘ge-nu’. Ze eten gras en vetplanten. Elanden, de grootste antilope van Afrika, klikken met hun hoeven en eten graag jong gras op verbrand veld. Oribi’s zitten het meest rond de Oribi Loop. Rode hartebeesten nemen onderweg naar Cathedral Cave de pronkhouding aan als ze schrikken. De steenbok is de kleinste antilope van dit park. Grijze ribbokken leven op de vlakke bergtoppen en zijn vanaf de Rhebok Trail te zien. Er zijn 54 zoogdieren en 256 vogels.