Grotte di Catullo in Sirmione: Romeinse villa aan het meer

Op de punt van Sirmione staan de muren van een Romeinse villa hoog boven het Gardameer. De plek heet de Grotte di Catullo. Reizigers in de vijftiende eeuw zagen puin onder het groen en dachten dat het grotten waren. De villa is Augusteïsch: einde eerste eeuw v.Chr., begin eerste eeuw n.Chr. De dichter Catullus kan er niet gewoond hebben. Hij stierf in 54 v.Chr., en het huis is daarna gebouwd.

De plattegrond is rechthoekig en beslaat ongeveer twee hectare. Aan de korte zuidkant zat de ingang. Aan de noordkant lag een terras over het meer; dat is ingestort. Eronder loopt een gang naar een loggia met drie bogen, de trifora del Paradiso. De helling is steil, dus het gebouw staat deels op drie niveaus, deels op twee, en in het zuiden op één laag. In het westen en noorden herken je de zware funderingen die Botteghe en Grande Criptoportico heten, plus het Campo delle Noci en de Aula dei Giganti. De criptoportico was een ondergrondse wandeling met twee beuken. Drie grote nissen, met fonteinen, marmer en beelden, moesten die gang aangenaam maken. De plattegrond zet die onderdelen op een rij.

In het midden lag een tuin met een zuilengang. Daar staan nu ongeveer 1500 olijfbomen van rassen van het Gardameer. Een deel is 400 tot 500 jaar oud. Aan de zuidkant van de tuin ligt de cisterna, een rechthoekige hof met bakstenen in visgraat, opus spicatum. Daarnaast zat het badgedeelte. Op het woonniveau in het zuiden liggen nog mozaïekvloeren.