Coptic Museum in Oud-Caïro: iconen en handschriften

In Oud-Caïro staat het Coptic Museum. Het is de grootste verzameling Koptische voorwerpen ter wereld, bijeen in dit ene gebouw. Het gebouw ging open in 1910. Marcus Simaika Pasha was een Koptische voorman die het erfgoed wilde bewaren. Hij kocht oudheden én bouwdelen van oudere kerken die toen werden opgeknapt. Met die stukken zette hij het gebouw neer en begon hij de collectie.

De zalen volgen de Koptische geschiedenis vanaf het begin in Egypte tot de tijd waarin het land een leidend centrum van het christendom werd. Het Koptische christendom gaat terug op een bezoek van Sint-Marcus aan Alexandrië in de 1e eeuw. Op de voorwerpen zie je hoe die kunst samenkwam met faraonische, Griekse, Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse vormen, en daarna een eigen gezicht kreeg.

In de kasten liggen rijk versierde handschriften en iconen, fijn gesneden hout en uitvoerige fresco’s met religieuze scènes. Die fresco’s komen uit oude kloosters en kerken. De handschriften, de iconen en het hout liggen in dezelfde zalen: versierde bladen, panelen en snijwerk, naast de muurschilderingen uit klooster en kerk. Het gebouw van 1910 is opgetrokken uit de kerkdelen die Simaika bij die restauraties had gekocht. Studenten van kunstopleidingen mogen in die zalen schetsen met potlood. Een schetsboek groter dan 18 bij 24 inch past niet in de regel, en pennen of markers evenmin.