Cheddar Gorge & Caves in Somerset: grotten en trap

Tussen kalkwanden in de Mendip Hills ligt Cheddar Gorge & Caves. Volgens de site is dit de grootste kloof van Engeland, een beschermd natuurgebied in het Mendip Hills National Landscape. Een dagkaart dekt vijf onderdelen in die kloof: twee grotten, een museum, de trap naar het uitkijkpunt, en een film.

Gough’s Cave is de grootste showgrot. De vorming begon meer dan 500.000 jaar geleden, toen rivierwater de kalk oploste. Binnen heet een hoge zaal St Paul’s Cathedral, en een groep spitsen Solomon’s Temple. Het licht werpt een schaduw die de Black Cat of Cheddar wordt genoemd, een kat met een strik. Het is er het hele jaar 11 graden. Op planken rijpt cheddar. De audiogids vertelt over de ijstijd, de steentijd, de opgraving door Richard Gough en de vondst van Cheddar Man. Er is een Engelse kinderversie, en een volwassenenversie in het Nederlands.

Cheddar Man is het oudste complete skelet dat in Brittannië is gevonden, een jager-verzamelaar van ongeveer 10.000 jaar geleden, opgegraven in deze grot in 1903. Het skelet wordt nu geconserveerd in het Natural History Museum in Londen. In het Museum of Prehistory zie je het verhaal: 40.000 jaar overleven in de laatste ijstijd, vuurstenen werktuigen, en hands-on grotschilderen. In de schoolvakanties zijn er demonstraties; of die draaien, vraag je vooraf. De site schrijft ook over de Horse Hunters, die 14.700 jaar geleden in de grot leefden, en over archeologische aanwijzingen dat ze vijanden aten.

In Cox’s Cave heet de route Yeo’s Journey: The Power of Water. Yeo is de rivier die door de grotten loopt. Een multimedia-pad neemt je mee in hoe het water de zalen heeft uitgesleten.