Reuzenmiereneter geboren in GaiaZOO: zoek het jong op moeders rug

Een jong dat je bijna niet ziet

In GaiaZOO in Kerkrade is een reuzenmiereneter geboren. De dierentuin maakte het nieuws op 25 september 2026 bekend. Met het jong gaat het goed. Het verblijft samen met zijn moeder in het binnenverblijf en laat zich daar af en toe al aan bezoekers zien. De precieze geboortedatum, het geslacht en een naam zijn nog niet bekend.

Wie gaat kijken, moet wel goed zoeken. Een moeder reuzenmiereneter draagt haar jong de eerste maanden op haar rug. De zwart-witte streep op de vacht van het jong loopt precies door in de streep van de moeder. Daardoor lijkt het alsof er één dier staat in plaats van twee. In het wild is dat hun bescherming tegen roofdieren. In de dierentuin maakt het er een zoekplaatje van.

De moeder is geen beginner. Het is het derde jong van het koppel dat in GaiaZOO woont: eerder kwamen er jongen in 2016 en 2019. Moeder Mocoa kwam in april 2015 uit Tiergarten Schönbrunn in Wenen naar Kerkrade, en vader Elniño kwam uit de dierentuin van Zlín in Tsjechië. Het jong van 2019 woog bij de geboorte 1700 gram, iets meer dan anderhalve kilo.

“De eerste dagen draait voor het jong vooral om drinken, slapen en dicht bij moeder blijven,” zegt dierverzorger Myrte Coerver. De verzorgers laten moeder en jong hun eigen ritme volgen. In de komende maanden gaat het jong steeds vaker zelf op verkenning.

Weetjes om aan de ruit te vertellen

Een reuzenmiereneter is een dier waar kinderen vragen over blijven stellen. Deze feiten komen van de dierpagina van GaiaZOO.

• Hij heeft geen tanden. Mieren en termieten plet hij door ze met zijn tong tegen zijn gehemelte te drukken.
• Zijn tong is ongeveer 60 centimeter lang, met kleine stekeltjes en plakkerig speeksel. Hij kan hem tot 150 keer per minuut uitsteken.
• Hij eet tot 35.000 mieren en termieten per dag. Per nest heeft hij maar één à twee minuten, want de soldaten van het nest bijten terug.
• Zijn klauwen zijn zo'n 10 centimeter lang. Om ze scherp te houden, loopt hij op zijn knokkels.
• Hij slaapt tot 15 uur per dag, opgerold in een kuiltje, met zijn ruige staart als deken over zich heen.
• Met staart erbij wordt hij ruim 2 meter lang en weegt hij 22 tot 39 kilo.

Een moeder is ongeveer zes maanden drachtig. Na de geboorte drinkt het jong zo'n zes maanden bij haar, maar rond twee maanden begint het al insecten te eten. Meestal blijft een jonge reuzenmiereneter één à twee jaar bij zijn moeder.

De geboorte is ook belangrijk voor de soort. Reuzenmiereneters leven in Midden- en Zuid-Amerika en staan op de Rode Lijst van de IUCN als ‘kwetsbaar’. Ontbossing, natuurbranden en wegen maken hun leefgebied kleiner. GaiaZOO doet mee aan het Europese fokprogramma EEP, waarin dierentuinen samenwerken aan een gezonde, genetisch gevarieerde populatie. Eerdere jongen uit Kerkrade zijn naar andere Europese dierentuinen verhuisd.

Zo maak je er een goed bezoek van

Het jong zit binnen, dus je bezoek hangt niet af van het weer. De reuzenmiereneters wonen in het gebied Rainforest. Omdat het jong zich alleen af en toe laat zien, helpt het om kinderen vooraf te vertellen dat ze misschien even moeten wachten. Dat maakt het extra leuk als het wel lukt.

• Geef een zoekopdracht mee. Laat je kind op moeders rug zoeken naar een streep die net iets hoger ligt, of naar een kleine snuit bovenop de grote. Wie het jong als eerste ziet, heeft gewonnen.
• Kijk ook naar de tong. Tellen hoe vaak die naar buiten schiet is een leuke opdracht voor oudere kinderen.
• Wees stil bij het raam. Leg uit waarom: een jong dier heeft rust nodig, net als een baby thuis.
• Praat na over camouflage. Welke andere dieren verstoppen zich door hun kleur? Denk aan een zebra, een tijger of een kameleon.
• Check vooraf de openingstijden. GaiaZOO gaat elke dag om 10.00 uur open, maar de sluitingstijd wisselt. De tijden van de dag staan op Vandaag in GaiaZOO. Kinderen tot en met 2 jaar mogen gratis naar binnen, maar hebben wel een gratis ticket nodig dat je vooraf reserveert.

Er is nog meer nieuws in Kerkrade. Deze week kwamen acht Aziatische wilde honden uit ZiE-ZOO aan in het nieuwe gebied ZOO is Gaia. Dat gebied gaat over een paar weken helemaal open voor bezoekers.

Alles over het park zelf, van Rainforest tot Savanna, lees je op onze pagina over GaiaZOO als dagje uit. Wil je vergelijken? Bekijk dan onze top 10 dierentuinen in België en Nederland of meer uitjes in Nederlands Limburg.

Opvoeding & ontwikkeling · Leuk voor kids