Volcanoes National Park: de berggorilla's in Kinigi

De kortste wandeling gaat naar Lake Ngezi, een meertje in een vulkanische kuil aan de voet van de Bisoke. De wandelpagina rekent daar ongeveer drie uur voor, heen en terug, en noemt het pad relatief makkelijk. Op de top van de Bisoke ligt een kratermeer op 3.700 meter. Die tocht duurt van vijf uur tot een hele dag. De Karisimbi, “witte schelp” vanwege de wolkenkap, is met 4.507 meter de hoogste berg van Rwanda. De beklimming duurt twee dagen, met een overnachting onderweg. Op die route kun je gorilla’s, andere primaten en vogels tegenkomen. De Muhabura is een dag klimmen tot 4.127 meter. Elke tocht vraagt een permit en een gids. In Buhanga lopen paden van lavasteen tussen oude ficusbomen, met zeldzame orchideeën. Vroegere koningen werden daar in de grotten gekroond. De naam Buhanga betekent schepping.

Tussen Karisimbi en Bisoke ligt het Karisoke Research Centre, in 1967 gesticht door Dian Fossey, en haar graf. Je rijdt ongeveer 30 minuten vanaf het hoofdkantoor en loopt daarna een uur tot anderhalf uur. De trackingpagina noemt vaste schoenen, beenkappen en stevige kleding tegen brandnetels, plus een lichte regenjas. Tuinhandschoenen of leren handschoenen zijn nuttig.

Gorilla tracking heeft een minimumleeftijd van 15 jaar, op de permitpagina. Permits boek je vooraf, via het Irembo-platform of via een touroperator. Eén keer per jaar is Kwita Izina, de ceremonie waarin gorilla’s een naam krijgen, met muziek en dans in Musanze. Tijdens een vakantie in het noordwesten is Kinigi het dagje weg voor de gorilla’s en de vulkanen.