National Museum Bloemfontein: fossielen en olifant

Bovenaan de hoofdtrap van het National Museum in Bloemfontein staat een levensgrote Afrikaanse olifantstier van glasvezel, met twee kalveren ernaast. Het museum noemt dit de eerste levensgrote glasvezelreproductie van een Afrikaanse olifantstier ter wereld. In 1971 maakte het personeel gipsafgietsels van een olifant in het Krugerpark, goot de vormen in glasvezel en zette ze in het museum in elkaar. De soort op het bord is Loxodonta africana.

In de paleontologiezaal ligt een bijna compleet skelet van Erythrosuchus africanus, een archosauriform die het museum tot 5 meter lang rekent en een voorouderlijn van krokodillen en dinosauriërs noemt. Het was een roofdier van de Karoo en lijkt een beetje op een krokodil van nu. Tegenover een ichthyosauriër uit het Jura staan fossielen van Melanorosaurus, Euskelosaurus en Lesothosaurus. De schedel en het skelet van Melanorosaurus zijn volgens het museum de enige bekende van deze vroege prosauropode. De afdeling Karoo-paleontologie vond ze in 1994 bij Ladybrand, in het oosten van de Vrijstaat. De Karoo-reptielen in dezelfde zaal zijn therapsiden, oude verwanten van zoogdieren. In die zaal is ook een vitrine waar je fossielen van het einde van het Perm mag vasthouden, met uitleg in braille.

De zoogdierzaal heeft vooral dieren uit de Vrijstaat. Verderop staan dieren van buiten die provincie. Een aye-aye komt van Madagaskar. Een chimpansee staat ernaast, en een orang-oetan van Borneo en Sumatra. In diezelfde rij zitten een Canadese lynx en een bruine beer, een drievingerige luiaard, een reuzenmiereneter en een jaguar. Het vogelbekdier staat in de paleontologiezaal. De vogelzaal ging begin 1988 open. Bij de ingang hangen grotere roofvogels uit hoger bergland, en een vitrine over lichte botten en vleugelvormen: zweven bij gieren, lange vluchten bij zwaluwen, snelheid bij haviken.