Maasai Mara bij Talek: gnoes en de rivieroversteek

Aan de oever van de Mara-rivier wachten de gnoes tot de eerste het water in stapt. In het Maasai Mara National Reserve is die oversteek het zwaarste stuk van de tocht: stroom en krokodillen, met leeuwen, cheeta's en luipaarden langs de kudde. Ruim 1,5 miljoen gnoes trekken mee, samen met honderdduizenden zebra's en gazellen. Tegen juli zijn de kuddes in de Mara, en daar blijven ze tot oktober.

Er zijn bijna 90 zoogdiersoorten. De schatting is 850 tot 900 leeuwen, in het reservaat en in de conservancies die eraan grenzen. Leeuwinnen doen het meeste jagen. De olifant is het grootste landdier, tot 6,6 ton. Leeuw, olifant, neushoorn, buffel en luipaard zijn de Big Five van de reserve. De neushoorn hier is de zwarte, met een haaklip voor struiken en een voorkeur voor dicht bos. De witte neushoorn hoort eerder bij Lake Nakuru. Kaapse buffels lopen in kuddes van honderd of meer, blijven bij water, en een volwassen dier kan 800 kilo wegen. Het luipaard jaagt alleen, en het liefst 's nachts.

Er zijn meer dan 500 vogelsoorten, onder wie veel roofvogels. De African fish eagle heeft een witte kop en een gele, onbevederde gezichtshuid. De African darter is ongeveer 80 centimeter lang en spiest vis. De Maasai zijn de hoeders van het gebied: rode shuka, kralenwerk, vee, en manyatta's waar de springdans te zien is. Enkipaata en Eunoto zijn de ceremonies die daarbij horen. Wie een dagje uit van de reserve maakt, volgt de kudde naar de oversteek en kan daarna een manyatta in.