Minitalia in Leolandia: Italië in het klein bij Milaan

Binnen Leolandia in Capriate San Gervasio ligt Minitalia: een miniatuurpark waar je Italië in één middag doorkruist zonder de auto. Sinds 1971 staan hier zo’n honderdzestig schaalmodellen van bekende Italiaanse monumenten. Kinderen lopen ertussen, wijzen aan wat ze herkennen van plaatjes of vakantiefoto’s, en zien ineens hoe die gebouwen in het klein naast elkaar staan — dichtbij genoeg om eromheen te wandelen en te vergelijken welk landschap bij welk monument hoort.

Minitalia is meer dan een rijtje maquettes. Er zijn twee wandelroutes zonder drempels, handig met een buggy, en zestien pratende standbeelden van historische figuren die iets vertellen over hun regio. Een nagebouwde Italiaanse spoorlijn met rijdende treinen maakt het landschap levend: wagons tuffen door het miniatuurland terwijl jullie van noord naar zuid “reizen”. Dat is precies waarom dit stukje park zo anders voelt dan een gewone speeltuinattractie — het is kijken, aanwijzen en snappen, in een tempo dat ook met kleuters werkt.

Bij Minitalia horen ook de dierenhoeken van hetzelfde themagebied Minitalia e Animali. In het Aquarium kijk je onder water naar de bewoners van het bassin, in de Reptile House ontdekken durvers reptielen en andere kruipende dieren, en op de educatieve boerderij zie je hoe een echte boerderij ruikt en beweegt. Zo wissel je schaalmodellen af met iets dat ademt en beweegt, zonder het park uit te hoeven.