Leeds Castle in Kent: doolhof, grotto en 1930s-kamers

Leeds Castle ligt in Kent, bij Maidstone — niet in de stad Leeds. Het eerste wat je zoekt is het centrum van The Maze & Grotto. Het doolhof telt volgens het kasteel 2400 taxusbomen. Vanuit het midden zie je in het patroon een koningskroon; vanaf de grond is het een vierkant, van boven een cirkel. Dat maakt de route lastiger dan hij lijkt. Wie het midden haalt, daalt af in de Grotto: een ondergrondse gang met dondergeluid en mythische wezens die je weer naar boven wijzen.

Binnen is het kasteel de wereld van Lady Baillie. Op de pagina van The Castle word je uitgenodigd voor haar 1930s-huisfeest: de Anglo-Amerikaanse erfgename die het kasteel inrichtte als buitenhuis. Je loopt de Library en de Dining Room in, ziet hoe de Private Dining Room werd ingericht, en komt in de Games Room en de Writing Room. Boven is ze volgens de route net terug van reis; aan de hoofdtrap liggen de Drawing Rooms vol licht. In de Servants Hall hoor je de staf die het huis draaiende hield. Interieurs zijn volgens het kasteel gestyled met werk van Armand-Albert Rateau en Stéphane Boudin.

Achter het doolhof zit het Bird of Prey Centre. Daar staan de vogels — als het weer het toelaat — op de weathering ground en in de volières, van de kleinste Burrowing Owl tot de Russian Steppe Eagle. Bij elke vogel hangt een bord met naam, soort, leeftijd, herkomst en voer. Het centrum is een vergunde zoo; de licentie ligt bij het Visitor Centre.