Ksar Aït-Ben-Haddou: de lemen vesting bij Ouarzazate

Op de uitlopers van de zuidhelling van de Hoge Atlas, in de vallei van de Ounila, ligt het Ksar d'Aït-Ben-Haddou. UNESCO noemt het het bekendste ksar van die vallei, in de provincie Ouarzazate. Een ksar is hier een groep lemen huizen binnen hoge muren. De muren zijn versterkt met hoektorens en hebben een poort in een knik. Daarbinnen staan de huizen dicht op elkaar: de ene bescheiden, de andere als een klein stadskasteel, met hoge hoektorens en bovenin motieven van ongebakken baksteen. Naast de woningen liggen gedeelde gebouwen, binnen dezelfde muur.

Het geheel is compact, gesloten en tegen de helling opgetrokken. UNESCO schrijft dat de oudste bouwsels niet van vóór de zeventiende eeuw lijken. De bouwtechniek zelf was in de valleien van Zuid-Marokko al veel eerder verspreid. Het ksar zou een van de handelsposten zijn geweest op de weg van het oude Soedan naar Marrakech, via de vallei van de Draa en de pas Tizi-n'Telouet. UNESCO beschrijft het geheel als een volledig overzicht van de pre-Saharaanse leembouw.

Het ingeschreven terrein meet 3,03 hectare. De buffer eromheen is 16,32 hectare. De inschrijving op de werelderfgoedlijst dateert van 1987. Het bouwmateriaal blijft leem en hout. Deuren en ramen aan de stegen zijn van hout. Een paar betonnen lateien zitten onder een laag leem. Het CERKAS, het centrum voor het atlasische bouwerfgoed, let op het aanzicht van het ksar.