Kasteel van Laarne bij Gent: waterburcht en Heintje Heks

Aan de gracht van het Kasteel van Laarne staan spitse ronde torens en een vierkante donjon. Herita noemt het een middeleeuwse waterburcht uit de dertiende eeuw, een van de best bewaarde van het land. Je komt binnen via de zandstenen triomfpoort en de stenen brug over het water. Op de binnenkoer staat een meidoorn van honderd jaar. Bezoekers doen volgens Herita een wens in de ronde zandstenen waterput. De schandpaal uit het dorp staat hier nu ook.

De donjon deed dienst als verhoor- en folterzaal. Begin zeventiende eeuw werden hier zes mensen vervolgd wegens hekserij; vier belandden op de brandstapel. De movieguide HEKSEN! vertelt dat verhaal in de toren. De kapel dateert uit de veertiende eeuw. Een onbekende meester beschilderde de muren; later verdwenen die secco’s onder witkalk en lederbehang. Met een knop zet je een lichtprojectie aan die de ontbrekende stukken digitaal terugzet. Een kortverhaal legt de beelden uit.

Binnen ademt het slot de zomerresidentie die het in 1673 werd, toen Laarne baronie werd. Je loopt langs meubels, wandtapijten en schilderijen. In de galerijvleugel liggen de ridderzaal en, één verdieping hoger, de zaal met de zilvercollectie van Claude D’Allemagne: volgens Herita vijfhonderd stukken, van Portugal tot Rusland, het oudste rond 1550, het jongste uit 1931. De geschiedenis van het kasteel legt uit hoe Geraard van Vilsteren de vesting tot zomerverblijf verbouwde.