Grote Moskee van Kairouan: de minaret en dagje weg

De Grote Moskee van Kairouan, de moskee van Uqba ibn Nafi, is een onregelmatige rechthoek van 126 meter bij ongeveer 75 meter. Je komt op een binnenhof in marmer, omgeven door portieken van hoefijzerbogen die over de halve cirkel heen doorlopen. Aan de noordmuur staat een minaret van gepolijste steen. De voet is vierkant, 10,67 meter in het vierkant, en de toren reikt tot 31,50 meter, in drie verdiepingen. De beheerder noemt hem het voorbeeld voor veel latere minaretten in Ifriqiya.

De gebedszaal heeft zeventien schepen, haaks op de muur in de gebedsrichting, en acht traveeën. Het plan volgt de Omajjadische moskeeën, met de moskee van de Profeet in Medina als voorbeeld dat de beheerder noemt. Waar de middenbeuk de travee langs de mihrab kruist, staat een geribde koepel op schelptrompen, met een vierkante voet van gebeeldhouwde steen. De dienst rekent die koepel tot de mooiste mihrabkoepels van de islamitische kunst. In het midden van de portiek aan de gebedszaal staat de koepel van de bahou, de hal voor de zaal.

In die zaal staat de houten minbar, een preekstoel in de vorm van een trap. Hij is van teakhout en telt meer dan 300 panelen met bloemen en geometrische motieven. De beheerder dateert hem in 862 en noemt hem de oudste minbar in de islamitische wereld die bewaard bleef. Op de gevel van de mihrab zitten tegels met een metaalglans, uit hetzelfde jaar. De beheerder noemt die verzameling enig in haar soort.