Fasil Ghebbi in Gondar: dagje uit langs de kastelen

Achter de hoge stenen muren van Fasil Ghebbi ligt het koninklijk terrein van Gondar. Zeven hectare met zes versterkte stenen kastelen. Keizer Fasil bouwde het oorspronkelijke kasteel in de jaren 1630. Het telt drie verdiepingen en is 32 meter hoog. De bouw van de zes kastelen liep vanaf die jaren door. De Gondarine stijl mengt Portugese, Indiase en inheemse Aksumitische invloeden. Gondar was van 1636 tot het midden van de negentiende eeuw de hoofdstad van Ethiopië. Dit terrein is het bouwkundige middelpunt van de stad.

Het werelderfgoed neemt ook bouwwerken verder van de muur mee. Debre Berhan Selassie is ingewijd in 1693 onder keizer Iyasu I. De naam betekent de berg van de verlichte drie-eenheid. Bij de Mahdistische aanval van 1888 was dit de enige grote Gondarine kerk die ongeschonden bleef staan. Het plafond draagt zeventiende-eeuwse schilderingen van tachtig cherubijnengezichten. Dat plafond is misschien wel het bekendste kerkelijke kunstwerk van Ethiopië.

Fasil's Pool ligt verzonken in de grond. Erboven staat een gebouw van twee verdiepingen, toegeschreven aan keizer Fasil. Tijdens Timkat, Driekoningen in de Ethiopisch-orthodoxe kalender, wordt het zeventiende-eeuwse bassin met water gevuld. Het feest valt op 19 januari, een dag later in een schrikkeljaar. De middag eindigt met een nabootsing van de eerste doop. Wie een dagje uit in Gondar doet, loopt van de kastelen naar die kerk en naar dit bassin.