Durban Botanic Gardens: orchideeën en een dagje uit

In de Durban Botanic Gardens loop je over verharde paden door 15 hectare op de lagere helling van Berea. De orchideeën staan in de Tropical Display House. Die kas ging in 2025 open in een gebouw dat eerder de Biodiversity House heette. Je ziet orchideeën uit meer dan 75 geslachten, inheems en uitheems, tussen bromelia’s en ander tropisch blad. De oude Ernest Thorp Orchid House, in 1962 genoemd naar de curator die de orchideeën opbouwde, ging na de overstromingen van 2022 definitief dicht.

De Sunken Garden ligt er sinds 1934. Het is een Engelse verdiepte tuin voor eenjarigen en vaste planten. De Old Man’s Gang, werkloze vrijwilligers uit de crisisjaren, legde hem aan. De Butterfly Habitat Garden uit 2015 is een open tuin rond een koepel. De planten zijn gekozen als nectarbron en als waardplant voor rupsen. Borden in de koepel tonen de levenscyclus van vlinders uit de streek. Het Durban Natural History Museum telt er insecten, in de zomer en in de winter. De meeste planten zijn inheems, met de rode Pentas als uitzondering. Het meer ontstond toen een oude stronk werd weggehaald en de kuil vol water liep. Een natuurlijke bron voedt het, en watervogels gebruiken de oever.

Bij de treden naar de kruidentuin staat Encephalartos woodii op de vier hoeken. John Medley Wood vond de soort in 1895 in het Ngoye-bos in Zoeloeland. Zijn assistent James Wylie bracht in 1903 stammen naar de tuin. In het wild is deze cicade uitgestorven. De collectie telt verder Encephalartos en Stangeria, uit Zuid-Afrika, de rest van Afrika, Australië, Azië en Midden-Amerika. De oudste palm, een lala (Hyphaene coriacea), staat sinds 1873 achter het theekioskje.