Cutty Sark in Greenwich: theeklipper onder de koperen romp

Aan de kade in Greenwich ligt Cutty Sark in een droogdok, de koper-zinkhuid in de lucht. Beneden in dat dok sta je onder de romp en kun je het metaal aanraken. Het museum noemt de Dry Dock een van de meest dramatische plekken in Londen: het schip hangt boven je. Boven, op het main deck, ligt het stuurwiel in je handen en het want boven je hoofd. Het wiel is gerestaureerd voor de opening in 1957; het stuurmechaniek is volgens Royal Museums Greenwich een van de originele stukken aan boord. Volgens het museum weegt het schip 963 ton.

Cutty Sark is gebouwd in 1869 in Dumbarton, ontworpen door Hercules Linton voor theehandelaar John “Jock” Willis, en bedoeld als snelle theeklipper. De eerste reis vertrok op 15 februari 1870 van Londen naar Shanghai. Na acht theereizen was het Suezkanaal voordeliger voor stoomschepen; de klipper ging over op Australische wol. In 1886 haalde kapitein Richard Woodget Sydney–Londen volgens het museum in 73 dagen. In 1954 kwam het schip in dit dok; de koningin opende het in 1957 en opnieuw in 2012, na restauratie.

Onder dek loop je tussen gestapelde theekisten in het Lower Hold. Op het Tween Deck vertelt het museum hoeveel wolbalen erin pasten — genoeg voor meer dan 1,2 miljoen truien. In de kajuiten zie je waar de bemanning sliep en at als het schip overzees lag. Download de audiogids voor vertrek; die mag je later nog eens beluisteren. In weekend en schoolvakantie lopen er spelers als Jock Willis, de kok of kapitein Woodget over het dek.