Castel Sant'Angelo in Rome: mausoleum van Hadrianus

Aan de Tiber ligt een ronde massa van baksteen en steen: Castel Sant'Angelo. Het Museo Nazionale noemt het tegelijk monument, opgraving en museum. Keizer Hadrianus liet het in de tweede eeuw na Christus bouwen als graf voor zichzelf en zijn familie. Vandaar de oude naam Mole Adriana. Later kwam het bouwwerk in de stadsmuur en werd het een castellum, een bolwerk voor de verdediging van Rome.

De naam van de engel komt uit een legende die het museum zelf vertelt. In 590 zou paus Gregorius de Grote hier de aartsengel Michaël hebben gezien die zijn zwaard opstak, als teken dat de pest in de stad ophield. Sindsdien heet het sancti Angeli. Door de ligging bij de Sint-Pieter en door die dichte massa raakte het kasteel verbonden met de Kerk. In 1367 werden de sleutels aan paus Urbanus V gegeven, om hem uit Avignon terug naar Rome te halen.

Daarna kwamen er bastions en een vijfhoekige muur, en groeide het kasteel uit tot een pauselijke woning. Het hoogtepunt lag onder Paulus III Farnese, tussen 1534 en 1549. Vanaf de zeventiende eeuw verdween die woonfunctie langzaam. Het kasteel werd bijna alleen nog een politieke gevangenis. In 1870 kwam het bij de Italiaanse staat, als militaire gevangenis en kazerne. In 1925 werd het een nationaal museum. De herinrichting, de aankoop van werken en de inrichting van zalen waren toen al begonnen. Een virtuele rondgang op de site laat de bouwlagen zien voor je erheen gaat.