Cape Coast Castle in Cape Coast: dagje uit met kinderen

Aan de beschutte kust staat Cape Coast Castle, nu een historisch museum en het regionale hoofdkwartier van de Ghana Museums and Monuments Board. De Portugezen noemden de nederzetting Cabo Corso, korte kaap, toen ze er in 1555 een handelspost bouwden. Die naam werd Cape Coast, de hoofdstad van de Central Region. Het vaste fort kwam van de Zweden. Onder Krusenstjerna bouwden zij in 1653 Carlousburg, genoemd naar koning Karel X van Zweden. De ligging bij St. George’s Castle en het beschutte strand trok de ene Europese mogendheid na de andere.

Het kasteel wisselde van hand. De Denen en de Fetu-chief namen het in. De Nederlanders volgden in 1660. In 1665 veroverde de Britse vloot onder kapitein Holmes het fort, en rond 1700 was het een kasteel. In 1757, tijdens de Zevenjarige Oorlog, beschoten Franse schepen het zwaar. Na 1760 bouwden de Engelsen het opnieuw, met steviger materiaal en een betere zeewering. De slavenhandel bleef de hoofdzaak tot het Britse verbod van 1807. Een schatting houdt het erop dat de Royal African Company rond 1700 zo’n 70.000 mensen per jaar naar de Nieuwe Wereld verscheepte.

Daarna verschoof de handel naar edelmetaal, ivoor, graan en peper. In de achttiende eeuw werd het kasteel het centrum van Europees onderwijs in Ghana. Het diende als West-Afrikaans hoofdkwartier van de president van de Committee of Merchants, als zetel van de Britse gouverneur en als school. Het Cape Coast Castle Museum uit 1974 geeft rondleidingen door bouwwerken van de slavenhandel, en tentoonstellingen over hoe die handel in Ghana werkte en welke rol dit kasteel daarin had. Voor een dagje uit in Cape Coast volg je die rondleiding. Er is een winkel met Ghanese kunstnijverheid.