Ashmolean Museum Oxford: mummies en de Alfred Jewel

Aan de rand van het centrum van Oxford zit het Ashmolean Museum, het museum voor kunst en archeologie van de University of Oxford. Het opende in 1683. Volgens het museum is het het eerste openbare museum van Groot-Brittannië, en het eerste universiteitsmuseum ter wereld. De kern kwam van vader en zoon Tradescant: The Ark in Lambeth, vanaf 1634. Elias Ashmole gaf die collectie aan de universiteit. De geschiedenispagina vertelt die lijn, en ook dat de opgezette dodo van de Tradescants later zo vergaan was dat alleen kop en een poot overbleven, nu in het natuurhistorisch museum van de universiteit.

Op de begane grond loop je door de oude wereld. De familiepagina noemt Egyptische mummies, grote dierbeelden en Griekse en Romeinse helden. Hoger, in de England Gallery, ligt de Alfred Jewel, gedateerd 871–899. Het is goudsmeedwerk om een traanvormige plak bergkristal, met de inscriptie AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN: Alfred liet mij maken. Het museum koppelt het juweel aan koning Alfred de Grote van Wessex, en houdt het voor een aestel, een aanwijzer bij een handschrift. De drakenkop onderaan heeft een kokertje waarin de stift kan hebben gezeten.

Op de lagere verdieping, in de Story Gallery, staat de ijzeren lantaarn van Guy Fawkes. Het museum schrijft dat hij die bij zich zou hebben gehad toen hij in de nacht van 4 op 5 november 1605 in de kelders onder het parlementsgebouw werd gepakt, bij het buskruit van het Gunpowder Plot. De lantaarn kwam bij de universiteit via Robert Heywood. Zijn broer Peter zou hem die nacht van Fawkes hebben afgenomen. In de Japanse zalen wijst dezelfde familiepagina een volledig samoeraipantser aan, en netsuke, kleine gesneden kralen.