Top 10 hoogste watervallen ter wereld

Hoe hoog kan een waterval eigenlijk worden? In deze top 10 staan de hoogste watervallen ter wereld, gerangschikt op totale valhoogte: alle trappen en cascades bij elkaar opgeteld. Breedte of toerisme telt hier niet mee. Op nummer 1 staat de Ángelwaterval in Venezuela, met ongeveer 979 meter. Daarna volgt de Tugelawaterval in Zuid-Afrika, met ruwweg 947 meter. Over die tweede plek bestaat discussie: sommige metingen zetten Tugela hoger. Schoolboeken en veel naslagwerken houden Angel Falls als hoogste. Een waterval van bijna een kilometer is moeilijk voor te stellen. Ter vergelijking: veel bekende toeristische watervallen zijn “maar” tientallen tot honderden meters hoog. De records hier liggen vaak in onherbergzame bergen, op tafelbergen of aan steile kustkliffen. Sommige stromen alleen na regen of smeltwater. Verderop lees je ook over Noorse en Zwitserse trappenwatervallen, en over Hawaii-watervallen die je vooral vanaf zee of vanuit de lucht ziet. Handig naast onze lijsten over hoogste bergen en langste rivieren: water, steen en zwaartekracht doen hier het werk.

De top 10

Ángelwaterval (Venezuela) – ca. 979 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

De Ángelwaterval, ook bekend als Angel Falls of Salto Ángel, ligt in Nationaal park Canaima in Venezuela. Volgens de bekende meting uit 1949 is de totale valhoogte ongeveer 979 meter, met een ononderbroken vrije val van zo’n 807 meter vanaf de Auyán-tepui. Het water spat onderweg vaak uit tot nevel. De inheemse Pemón-naam Kerepakupai-merú betekent grofweg “waterval van de diepste plaats”. Geology.com en veel schoolbronnen noemen dit nog steeds de hoogste waterval ter wereld. Voor een werkstuk is dit meestal het eerste antwoord op die vraag.

Tugelawaterval (Zuid-Afrika) – ca. 947 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

De Tugelawaterval valt vanaf de Amphitheatre in de Drakensbergen, in Royal Natal National Park in KwaZulu-Natal. De totale valhoogte ligt rond de 947 meter, verdeeld over vijf trappen; de hoogste enkele trap is ongeveer 411 meter. Sommige latere metingen claimen een grotere totaalhoogte, waardoor Tugela soms als concurrent van Angel Falls wordt genoemd. Het water komt van de Tugela (uThukela) vanaf het Mont-Aux-Sources-plateau. Wandelaars bereiken uitzichten via steile bergroutes. De waterval is seizoensgevoelig: bij weinig regen zie je minder volume, bij nat weer meer kracht in de trappen.

Tres Hermanas (Peru) – ca. 914 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

De Tres Hermanas-waterval (“Drie Zusters”) in Peru bereikt volgens hoogte-lijsten ongeveer 914 meter totale valhoogte. Hij ligt in het Otishi-gebied in de regio Junín en valt in meerdere grote trappen door dicht bergwoud. De naam verwijst naar die driedelige opbouw. In tegenstelling tot Angel Falls of Tugela is Tres Hermanas veel minder een massatoerisme-icoon: bereikbaarheid en dichte vegetatie maken het een lastige bestemming. Voor nieuwsgierige kinderen is juist dat interessant: niet elke recordwaterval staat op ansichtkaarten. De hoogte plaatst Peru stevig in de wereldtop van verticale watertrappen, naast andere Peruaanse namen zoals Yumbilla.

Oloʻupena Falls (Hawaii, VS) – ca. 900 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

Oloʻupena Falls op het eiland Molokai (Hawaii) meet ongeveer 900 meter totale valhoogte en hoort bij de hoogste watervallen van de Verenigde Staten. Het water stort van steile vulkanische kliffen richting de Stille Oceaan. Er loopt geen gewone wandelroute naartoe: je ziet de waterval vooral vanaf zee of vanuit de lucht. De stroom is vaak seizoensgebonden; in droge periodes kan hij zwakker of tijdelijk “uit” lijken. Op USGS-kaarten en in aardrijkskunderecords wordt Oloʻupena genoemd naast andere Molokai-reuzen. Een National Geographic Education-uitleg over watervallen helpt om te snappen waarom hoogte, volume en type val verschillende records opleveren.

Yumbilla Falls (Peru) – ca. 896 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

Yumbilla Falls in de regio Amazonas in Peru heeft een totale valhoogte van ongeveer 896 meter. Het water daalt in vier of vijf trappen door de overgangszone tussen Andes en Amazoneregenwoud. Bronnen noemen de Utcubamba-rivier als voeding. Yumbilla werd later “ontdekt” voor internationale ranglijsten dan Angel Falls, maar staat inmiddels stevig in de top van totale valhoogte. Door de trappenstructuur ziet hij er anders uit dan één lange vrije val: eerder een reeks steile watergordijnen. Voor schoolwerk past hij goed bij de vraag waarom Peru twee namen in deze top 10 heeft.

Skorga / Skorgfossen (Noorwegen) – ca. 875 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

Skorga (met de Skorgfossen) in Sunndal, Møre og Romsdal, is volgens Noorse bronnen de hoogste waterval van Noorwegen, met een totale valhoogte van ongeveer 875 meter. Het water komt onder meer uit Skorgvatnet/Grønvatnet en daalt de bergflank af richting het Driva-systeem. De waterhoeveelheid is relatief klein en wisselt sterk met smeltwater en regen; in droge periodes lijkt de “beek” bescheiden. Toch telt de verticale afstand zwaar op wereldlijsten. Dichtbij ligt Vinnufossen, ook een Europese hoogterekordhouder. Samen laten ze zien dat Noorse fjord- en berghellingen extreem hoge, smalle watertrappen kunnen vormen.

Balåifossen (Noorwegen) – ca. 850 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

Balåifossen bij Ulvik (Vestland) heeft een totale valhoogte van ongeveer 850 meter, verdeeld over drie trappen; de langste enkele val is zo’n 452 meter. Het water komt vooral van sneeuwsmelt op Kyrelvfjellet boven de foss. Daardoor kan de waterval ’s zomers of in de herfst bijna droogvallen. Je ziet hem het best vanaf de overkant van de Osafjord. Op wereldlijsten staat Balåifossen vaak als een van de hoogste watervallen van Europa, net onder of rond dezelfde klasse als Vinnufossen en Skorga. Het is een typisch Noors hoogte-record: steil, smal, en sterk afhankelijk van het seizoen.

Vinnufossen (Noorwegen) – ca. 845 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

Vinnufossen (ook Vinnufallet) bij Sunndalsøra in Møre og Romsdal meet volgens hoogte-lijsten ongeveer 845 meter totale valhoogte. Het water komt van de Vinnu, gevoed door gletsjer- en sneeuwsmelt rond Vinnufjellet. Lange tijd gold Vinnufossen als de hoogste waterval van Europa; recentere rangschikkingen zetten Skorga of andere Noorse namen soms hoger. De waterval is een reeks steile trappen, geen enkele loodrechte muur zoals Angel Falls. Door wisselende waterstand lijkt hij het ene seizoen machtiger dan het andere. Voor aardrijkskunde is hij een helder voorbeeld van Europese “hoogte-reuzen” in fjordachtig berglandschap.

Mattenbachfall (Zwitserland) – ca. 840 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

De Mattenbachfall (Mattenbachfälle) in het Lauterbrunnental in het kanton Bern is een cascade van meerdere trappen met een totale valhoogte van ongeveer 840 meter. Sommige metingen uit 2020 noemen zelfs hoger, maar 840 meter is de figuur die in veel wereldranglijsten staat. Het water komt onder meer van het Silberhorn-gletsjergebied aan de flanken van de Jungfrau en mondt bij Stechelberg uit in de Weisse Lütschine. In droge nazomers kan de beek zwak zijn. In hetzelfde dal liggen bekendere watervallen zoals de Trümmelbachfälle; Mattenbach is vooral een hoogte-record, geen massatoerisme-icoon.

Puʻukaʻoku Falls (Hawaii, VS) – ca. 840 m

Auteur: SlimmeKids · Licentie: Eigen foto

Puʻukaʻoku Falls op Molokai, Hawaii, staat in hoogte-lijsten rond de 840 meter totale valhoogte — ongeveer gelijk met Mattenbachfall en James Bruce Falls. Samen met Oloʻupena laat dit eiland zien dat de VS ook extreme oceaankliffallen heeft, naast bekendere inlandse namen zoals Yosemite Falls. Bereikbaarheid is beperkt; veel beelden komen van vliegtuig of boot. De waterstand wisselt met regen. Voor een schoolwerkstuk is Puʻukaʻoku nuttig: “hoogste” en “bekendste” overlappen hier nauwelijks, en twee Hawaii-namen staan dicht bij elkaar in de wereldtop.
Deze top 10 laat zien dat “hoogste waterval” iets anders is dan “meest bezocht” of “breedste waterval”. Victoria Falls, Iguazú of Niagara scoren op volume of toerisme. Op totale valhoogte staan ze lager dan de namen in deze lijst. De records hangen af van hoe je meet: één ononderbroken val, of alle trappen samen. Daarom blijven Angel Falls en Tugela dicht bij elkaar in de discussie. Wat wél vaststaat: water kan over enorme hoogteverschillen naar beneden storten, van de tepuis in Venezuela tot de Drakensbergen, de Peruaanse jungle, de kliffen van Molokai en de fjorden van Noorwegen. Sommige records zie je vooral na regen of smeltwater. Wie verder wil graven, kan landen en landschappen vergelijken via onze grootste landen, of terug naar het overzicht van alle Top 10-lijsten. Cijfers kunnen iets bijgesteld worden bij nieuwe metingen — check een actuele bron voor een schoolwerkstuk.

Veelgestelde vragen

Bij dit onderwerp

  • Wat is de hoogste waterval ter wereld?

    Volgens veel naslagwerken is dat de Ángelwaterval (Angel Falls / Salto Ángel) in Venezuela, met een totale valhoogte van ongeveer 979 meter. De hoogste ononderbroken enkele val is daar ongeveer 807 meter.

  • Is de Tugelawaterval soms hoger dan Angel Falls?

    Soms wel, volgens andere metingen. De Tugelawaterval in Zuid-Afrika heeft een totale valhoogte van ongeveer 947 meter (sommige expedities noemen hoger). Omdat meetmethodes verschillen, blijven Angel Falls en Tugela dicht bij elkaar in de discussie.

  • Hoe meet je de hoogte van een waterval?

    Meestal telt men de totale valhoogte: alle trappen en steile cascades bij elkaar, van de top tot de basis. Soms wordt apart de hoogste enkele vrije val genoemd. Daardoor kunnen ranglijsten iets verschillen.

  • Waar liggen de meeste superhoge watervallen?

    Ze liggen vaak in steile berggebieden of aan hoge kliffen: Venezuela, Zuid-Afrika, Peru, Hawaii (Molokai), Noorwegen, Zwitserland en Canada of Nieuw-Zeeland komen vaak terug in hoogte-lijsten.

  • Zijn Victoria Falls of Niagara de hoogste?

    Nee. Victoria Falls en Niagara zijn beroemd om breedte, volume of toerisme, niet om recordhoogte. De hoogste watervallen op totale valhoogte meten honderden meters meer.

Leuke uitjes voor kids

Meer uit Opvoeding & ontwikkeling